研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

わたしは、基本的には辛党です。

幼い頃からそうです。甘いものが好きな方が女の子らしいのに、おやつにはポテチ、お魚ソーセージ、さきイカなどを選ぶかなりシブい小娘でした。アメリカン・スクールの小学校三年生のとき、担任のマシュー先生が「チョコが嫌いな子なんているかしら？！」と、絶対に誰も手を挙げないだろうという先生の予想を裏切って一人静かに手を伸ばしたのがわたしでした。
そのときの空気のどよめき。
クラスメートの冷たい視線。
ちょっとした差別のようなものを、幼いわたしはそのとき初めて味わったのでした。

まぁ、あまり気にせずさきイカを美味しく食べ続けましたけど。

さて、２０年近く経った今、わたしの味覚はかなり変わりました。大学をきっかけに戻って来たアメリカはマシュー先生の国です。人とは、まわりの人間や環境に影響されて随分と「進化」するものですね。チョコ好きなアメリカ人に囲まれて何年も過ごし、わたしもチョコの魅力というものを日々確実に理解しつつあります。アメリカではお魚ソーセージやさきイカはそう簡単に手に入りませんから、わたしのチョコ好きへの進化はある種のサバイバル能力が働いているのかも知れません。甘党社会で生き残るために。

チョコだけではなく、クッキーやケーキにも最近は手が出ます。一年間マカオでオーブン無しの生活をして、以前そう頻繁に使っていたわけでもないのに、アメリカへ戻って来たときは感動の再会でした。ミーダー・明子さんもエッセイ「アメリカのキッチン」でお話ししましたが、アメリカのオーブンは大きくて、多才で、とても便利です。使ってやるぞ～～！と、サンタクルスへ引っ越してからはオーブンを活用してせっせとお菓子作りに励んでいます。

一番最近作ったお菓子とは、（オーブンは使っていませんが）バレンタインをきっかけに挑戦したチョコレート・トリュフ。
失敗を繰り返してできあがりました。
外側の固い層と、中身のクリーミーな部分を作りこなすのが非常に困難！しかし大のチョコ好きで、甘いものは全て美味しく感じるパートナーは喜んで食べてくれたので安心（笑）。人のために作ったフリをしてわたしも一緒に食べました。

それでもわたしはやっぱり基本的には辛党で、無性にチョコがほしくなっても食べたあとはどうしても口の中を甘いままに残しておけないタイプで、チョコの後にいきなりたくあんを食べたりする人です。

まだまだ進化中です。

ちなみに、今年の中国の旧正月はバレンタインと同じ日です。今マカオでは盛大に賑わっているはずです。
みなさん、新年快楽！！