研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

新年エッセイの遅刻、申し訳ありませんでした！！３０分ほど遅刻してしまいました（笑）年末年始、お客さんが泊まりにきていたので、皆が寝た後あわてて書きました。いつものことですが、写真にほとんど語ってもらっちゃう手抜きなエッセイになってしまって反省しています。

ジプシーさん、管理人さんがおっしゃるように、嫌われもののナメクジを愛らしいマスコットにしてしまうサンタクルーズのカルチャーというのは、ユーモアに溢れていて本当に新鮮なものです。

いきさつを調べてみると、ちょっとしたストーリーがありました。カリフォルニア大学サンタクルーズ校（通称 UCSC) が１９６５年に開校された当時は、公式マスコットはなかったそうです。しかしこの地域でよく見かけるバナナ・スラッグは大学のスポーツ・チームの非公式マスコットとして最初は活躍していました。身分の低い生き物であるダサさくてノロいナメクジをあえて選んだのは、アメリカの大学でよくみられる異常なほどの競争心やライバル意識を強く批判する意味があったそうです。スポーツというのは皆のためにあるもの。できるだけ多くの人が楽しめる環境を作ろう、という理念をもとに選ばれたのです。しかし１９８０年、UCSCが初めて学外の試合に参加することになったとき、公式マスコットが必要となりました。そのとき、少数のスポーツ・チームのメンバーやコーチが、今までの非公式マスコットであったバナナ・スラッグではなく、アシカ（サンタクルーズにはアシカもたくさんいます）の方が格好が付くと言って、それをマスコットにしようとしました。しかし大多数の学生たちは大反発し、５年間にわたったアシカ対バナナ・スラッグ議論の後、満場一致でバナナ・スラッグと決まったのでした。
このように非公式から公式へとマスコットの座を勝ち取ったバナナ・スラッグ、ますます見直してしまいませんか？！

２００４年にはリーダーズ・ダイジェストという雑誌がUCSCのバナナ・スラッグをベスト・マスコットに選んだそうです。（しかしもっと最近ではタイム・マガジンがバナナ・スラッグを大学マスコットのワースト１０に入れていました・・・理解できる人とできていない人と分かれますね。）わたしはこの大学の学生ではありませんが、パートナーが博士課程在籍中なので、いっしょになってナメクジ・プライド満々です。

ところでジプシーさん、ウィキペディアによると、バナナ・スラッグはアラスカからサンタクルーズあたりまでの西海岸沿いが主な生息地だそうですが、どうやらサンディエゴのパロマーにもごくわずかな個体群が存在するらしいです！なんだか探したくなっちゃいますね。