研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

日曜日は洗濯物の日。私たちのアパートはカリフォルニア大学サンタクルーズ校のキャンパス内にあるので、洗濯はアパート施設に付属しているコインランドリーでやっている。私たちの玄関からは２０メートルほどしか離れていないところに位置しているが、それでも一応寝グセを直して、くつを履いて、洗濯物を担いで、となると何かしら億劫で、せいぜい一週間に一度、洗濯物がけっこう溜まってからやるようにしている。子持ちの近所の人は私たち以上に大量に溜まった洗濯物を担ぐためにキャスター付クーラーボックスや旅行用スーツケースを使ったりと、色々と工夫をしている。

コインランドリーを使うと、それなりのチャレンジに遭遇する。洗濯物をしようと思ったら機械が全部使われていたり、もっとひどいのは前に使った人の洗濯物がすでに終わっているのに、そのまま機械の中に放置されっぱなしになっていたり。洗濯物が終わってうちに帰ると、服の中から見知らぬピンクの靴下が出てきたり、気づいたら自分の靴下も、一足だけになっていたり。

さて、今回は洗濯物についてエッセイを書こうと思ったわけではない。

あるとき、洗濯機から乾燥機へと服を移している時にふと気が付いた。乾燥機に付いているフィルターのところに、こう書いてある：

CLEAN BEFORE LOADING.
（使用前に、掃除せよ。）

私はその注意に、妙な違和感を感じた。そしてその違和感は、たちまち苛立ちへと変わった。掃除は使用前にするものか？

洗濯機を前に、私は目が点になっていた。使用前ではなく、使用後に掃除するのが常識であり、特にコインランドリーの場合、マナーなのではないだろうか。使用前に掃除するということは他人が残していった汚れをきれいにするということになる。実際、フィルターにホコリが残ったままの場合がほとんどだ。自分で汚したものをきれいにせずに、次の人に任せるなんて、いい度胸！もちろん、日頃から私が自分の掃除を後回ししていないかどうかは別問題で、せめて機械の注意書きはある程度の常識を反映してほしい。

その後、乾燥機に書いてあった一言のおかげでいろいろとアメリカ生活の在り方について考えさせられた。

アメリカとは、わりと「後始末型」の文化であり、それと比べて、日本はわりと「予防型」だと感じる。この違いが見られる例がいくつかある。

例１：健康

アメリカで大学生活を始めたとき、アメリカ人の大学生は随分スポーツジム好きだと感じた。地域の差もあるかも知れないが、サンディエゴの学生は昼でも夜中でも、時間ができればせっせとキャンパスのジムに通っていた。随分健康志向だと感心していたら、食べているものはピザ、ハンバーガー、フライドポテト、そしてジャンボサイズのコーラ。好きな物を食べて、その後スポーツジムに行くことが健康を維持する方法なのであった。

それと比べて、日本では、アメリカほどスポーツジムに通う習慣が根付いていないような気がする。しかし健康食品への感心は半端ない。昔、あるテレビ番組が納豆がダイエットに最適な食品だという紹介をした後、スーパーから納豆が何日も消えたのを覚えている。結局その番組の内容は納豆業界のでっち上げだったことが発覚して番組が中止になってしまったが、日本人がそれだけ健康食品に感心を持っていることは確かだ。コンビニで売っているおやつなども、表示にいちいち「カルシュウムたっぷり」だとか「ビタミンB2配合」なんて書くのも、いかに健康を気にする国民を対象にしているかを表している。つまり、日本人の健康に対する考え方は「予防型」。健康になりたいなら食べる物から気をつけるべし。

例２：支払い方法

日本は現金社会で、アメリカはクレジット社会。つまり、日本人は持っているお金で買える物にしか手を出さないが、アメリカ人はわりと平気にクレジットカードを使って、ないお金でどんどん買い物をしてしまう。ほしい物があったらとりあえず買っちゃえ！支払いは後でなんとかすればいい。

例３：駐車場

日本とアメリカの駐車場を見ると、違いは一目瞭然である。日本では、車が全ておしりから入って駐車されている。アメリカでは逆で、みんな頭から入っている。運転はアメリカでしかしたことがないので、自分自身駐車をするときは頭から突っ込んでいる。アメリカで後ろから入っている車を見ると、思わず感心してしまう。

先に楽して後で苦労するか。それとも先に苦労して後で楽するか。

もちろん、アメリカと日本の国民みんながそれぞれこういう考え方だとは言えない。フィルターは使用後に掃除しても、車の駐車は頭から入る私は、どちらをモットーに生活しているだろうか。

常識で考えれば、「予防型」の方が理想だとほとんどの人は答えるだろう。

でもよく考えてみると、どちらも大切なのではないだろうか。先に苦労ばかりしていたら、楽することを忘れてしまったりすることもあるかもしれない。たまにはブランドバッグを買っちゃったり、栄養成分ゼロのチョコケーキを食べてしまうのも、以外と「健康」にとって大事なことなのかもしれない。

今度洗濯物をするときは、フィルターそのままにしちゃおうかな。

２０１５年、ほどよく苦労して、ほどよく楽する年にしたいと思う。