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今日もどんよりと雨雲が垂れ込めています。
昼食を済ませると、自宅から車で１０分ほどのところにある岬の駐車場までドライブするのが日課です。海抜１５メートルにある駐車場にパークし、窓をおろして潮風を感じながら、のんびりと読書したり、昼寝したり、はたまたスマホをいじったり過ごす時間が好きです。
午後１時半になると数珠つなぎになった釣りボートが沖合から戻ってきます。先頭だけがエンジンのついたボートで、これ一隻で後続のボートすべてをけん引しているのです。写真では１４隻がつながれていますが、最大２０隻は引いてこれるのだとか。
ボートとボートをつなぐロープは５メートル。２０隻がつながれると全長１００メートルということになります。経営者のオヤジさんに聴くと「すぐエンジンの軸がガタガタになるよ」。エンジンにはかなり負荷がかかるようです。
「昔は１隻ずつレンタルしてたのよ。このやり方を始めたのは日本でうちが初めて」―ふだんは不愛想なオヤジさんも「すごい方法考えたもんですね」とおだてるとすこしずつ歴史を話してくれます。
２０年前？（正確に聴くのを忘れました）、オールを漕ぎ自力で海にでていくお客さんたちをぼんやり見ているときに、ふとひらめいたのがこの方法だそうです。瞬間「これで食える！」と思ったそうです。それまではサラリーマンと二足のわらじでボート屋をやっていたのです。
彼はまもなくサラリーマンを辞め、ボート屋に専念したそうです。アイデアが成功したのは、この写真をみれば明らかですね。（２０１６年６月２２日）
写真と文＝中山 俊明
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