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| ▲ 生後２ヶ月のタトゥに「ハイ、お口をアーンと開けて」と言いながら、つい自分の口も開けてしまった「育ての親」。 |
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| ▲ 「生みの親」が差し出した指をじっと見つめるタトゥ。 |
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先日、我が家のアフリカングレイのオウム、タトゥが、ブリーダー（まぁ言ってみれば「生みの親」ですね）のヒューストン夫婦と１４年ぶりに対面しました。タトゥは１９９５年２月に、ヒューストン夫婦の家で卵から孵って、４月に我が家にやって来ました。ヒューストン夫婦に会うのはタトゥも私もそれ以来初めて。
タトゥは我が家に来てからの１ヶ月間はまだヒナ用流動食で、親鳥の喉を通ったのと同じ温度にしないと食べないので、養育には手間がかかりましたよ。もともとオウムが欲しかったのは連れ合いなので、彼も一生懸命やりました。おかげさまで、タトゥは順調に成長しました。
と、突然、ヒューストン夫婦が訪れて来たのです。いまはブリーダー業から退職して、自分たちが卵から孵したオウムたちがどんな様子でいるか、見たいと言って。
タトゥにはヒューストン夫婦の記憶はありません。彼らの方を見向きもせず、カメラに気を取られていました。でも、ヒューストン氏がそっと手を差し出すと、それをじっと見つめて、少しずつ近づいて行き、とうとうヒューストン氏に嘴をなでさせました。オウムの習性を知らない人が手を出したりすると、タトゥはそれをがブツッと噛んじゃうのですけどね。
アフリカングレイは大変に頭が良くて、それだけに退屈しやすいし、１人ぽっちに置いておかれると、神経衰弱になってしまうんですって。すると、自分の胸から羽を引き抜き始める。一旦その習癖が始まると、それを止めさせるのはとってもむずかしいそうです。
「タトゥは健康そうで、羽の状態もいい。この家で大事にされていることがよくわかりますよ」、と「生みの親」のヒューストン氏が評価してくれて、育ての親である私たちの鼻は高くなりました。
（トップの写真は、カメラに気を取られて、「生みの親」に背を向けているタトゥです。）
写真と文：雨宮和子（カリフォルニア在住）
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