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先日夫と二人で、姫路市立美術館に『オディロン・ルドン展』を観に行きました。美術館は姫路城のすぐ横にあり、煉瓦づくりの美しい建物です。
その帰り、彼が「明珍火箸のとこに行こう」と言い出しました。ナビで調べると、お城のすぐ近くです。
この「明珍家」は、1150年ころに近衛天皇に武具を献上。「音響朗々光り明白にして玉のごとく、たぐいまれなる珍器なり」として、「明珍」の名を授かったという甲冑師の家柄。以来、鎌倉、室町、戦国時代、安土桃山・・・と多くの武士たちの鎧兜を作り続けました。
明治維新で鎧兜の需要がなくなると、鍛え上げた鍛冶の技術で火箸を作り、これがヒット。ところが高度経済成長期になると、ガスストーブ等の普及で、火箸も頭打ちに。現当主52代（！）の宗理氏が、「この火箸で風鈴をつくってみたらどやろ」と思いついたのでした。
〈明珍火箸本舗〉へ行ってみると、ご当主はお留守で、奥様(写真２枚目）と後継ぎの息子さんとが、とても親切に鍛冶場などを見せて下さいました。奥さま曰く。「楠正成さんも、北条さんも、織田さんも、徳川さんもみな、うちのお客さんやったんです」
炭をかんかんに焚いて、気温50度近くとなる鍛冶場で、毎日2万回も鋼を叩くお仕事だそうです。家の歴史にプライドを持ちながら、その技術を守り伝えようという意志が、強く感じられました。
奥様が聞かせて下さった火箸の風鈴は、「ちりんちりん」という音ではなく、さらさらきらきら・・・と、光に音があるならこんなかな、と思える音色です。
「おおっ」と感動し、夫とふたりさんざん迷って、火箸二本に紐をつけただけのドアチャイムを買いました。
ちょうどその次の日、『題名のない音楽会』で、作曲家の富田勲さんが「源氏物語交響曲」の効果音として、この明珍火箸を使っておられました。宇治十帖の場面で、きらきらとこぼれる粉雪を表しているとのことです。
買ったドアチャイムは玄関に取り付け、誰かがドアを開けるたびに「さらさらきらきら」と出迎えます。その人と一緒に、ささやかな喜びも入ってきそうです。
文と写真：とーこ
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