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| ▲ 元気のいい若者のラクダ。ガールフレンドを求めて（だと思います）、何度も大きく口を開けて遠吠え（？）していました。 |
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| ▲ ガールフレンドを射止める夢は果たせなくても、ラクダ君は子どもを乗せる仕事をちゃんとしたのです。 |
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| ▲ 翌日にアナが描いたラクダの絵。 |
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ラクダは優しい目をしていますねぇ。性格もおっとりしていて、怖いもの知らず。ラクダには天敵がいないからだそうで、馬の様にびっくりして飛び跳ねるなんてことはしません。ですから、自閉症の子どものセラピーなどにはぴったり。ということをアメリカ唯一のラクダ酪農園で学びました。
そのラクダ酪農園は、我が連れ合いの農園のあるラモナを通り抜け、更に15kmほど東（内陸）に進んで風景が少々荒涼としてきた所にあり、毎月１度だけ一般公開されます。８月は末近くに公開日があり、たまたまその日に東部から夏休みで遊びに来ていた親類一家を連れて、出かけて行ったのです。
酪農というからには、乳搾りをするわけですが、牛と違ってラクダは赤ちゃんが母親の脇にいないと乳は出ないそうです。しかも、乳が出るのはたったの９０秒。ラクダは集団でいつも移動しているので、のんびり赤ちゃんに乳を飲ませていたら仲間から置いてきぼりになってしまうからでしょう。この９０秒間にせっせと乳搾りをすると、４リットルも出るそうです。
ラクダの乳は人間の乳に良く似ているそうで、牛乳にアレルギーの子どもにも飲ませることができるとか。ただ、アメリカで義務づけられている低温殺菌をするとラクダの乳のいい点がすべてだめになってしまうので、自然のままの乳の販売が禁止されている現在は乳を売ることができません。それでこの酪農園では、ラクダの乳を使った石鹸を手作りして売っています。
妊娠中のラクダは３頭いましたが、赤ちゃんはいなかったので、乳搾りの実演はありませんでしたが、何頭かのラクダを連れて来てラクダの習性についていろいろ説明がありました。そのうちの１頭、元気のいい若いオスは、観客の前でシャーシャー勢いよくおしっこをしました。オスなのに、おしっこは前には向かわず後方に飛んで行きます。そうやってオスはわざわざ自分のしっぽにおしっこをかけるのだそうです。それからどうすると思います？ しっぽをサッと上下に振って、おしっこが頭にかかるようにするんですって。するとおしっこは男性用香水の役目をして、メスを魅了するのだそうです。（人間の男性にはそういう習性がなくてよかった…）
別の１頭は、講演中に頭上に垂れ下がる松の木の枝をむしゃむしゃ食べ始めたり… と、おとなにも楽しくラクダについて学べる経験でした。子どもたちが一番ワクワクしたのはラクダ乗り。なにせ、おとなより急に背がはるかに高くなって、しかも優しいラクダの背の上でゆったりゆったり揺られながら進むのですから。乗っている間、どの子もニコニコし通しでした。
翌日、姪の娘のアナ（７歳＝写真３枚目の左）がラクダの絵を描いて、私にプレゼントしてくれました。今年の夏のいい思い出になったようです。
日本の皆さんは、ラクダ酪農園のウェブサイトをご覧ください。
http://www.cameldairy.com
写真と文：雨宮和子（カリフォルニア在住）
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