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| ▲ アイネズさんの大好物のココナツクリームケーキ。 |
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| ▲ 娘のシャーリーさんの焼いたケーキは、高齢者用アパートの住人たちに大人気。この男性は２度も戻って来て、シャーリーさんに各種のケーキを切り分けてもらっていました。 |
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| ▲ アパートでの夕食。アイネズさん（右端）はいつも同じテーブルで同じお友だちと一緒に食事をします。 |
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先日、旧知の友人シャーリーのお母さん、アイネズ・モーゼスさんの１０１回目のお誕生日のお祝いがありました。お誕生日当日はアイネズさんの住む高齢者用アパートで、シャーリーがせっせと焼いた６つのケーキを住人みんなと一緒に楽しみ、翌日はシャーリーの自宅に７人の曾孫たちを始めとして家族たちが集まってお祝いしました。（トップの写真は７人の曾孫さんに囲まれたアイネズさんです。）
１０１歳だなんて、途方に暮れるような年齢で、どんなによぼよぼのおばあさんだろうと思われるでしょう？ ところがアイネズさんは、歩くときには歩行器を使いますが、背筋はシャンと伸びているし、頭脳は明晰で私なんかより記憶力ははるかに確かなのです。おまけに、お誕生日の当日は「着る物を３回も変えたのよ」とシャーリーが呆れるほど、身なりにいつも気をつけていて、毎日とてもこぎれいにしておられます。だらけちゃったら、気持の張りをどんどん失っていってしまうのかもしれませんね。しっかりした姿勢のせいでしょうかアイネズさんはどう見ても最低１０歳は若く見えます。
アイネズさんは９８歳まで、一人暮らしをしていました。夫を亡くしてから３０年近く、ずっとその家に一人で住み、週に１度の友だちとの朝食会には自分で運転して出かけて行ったものです。でも、年齢が進んで、一人暮らしではとても心配だからと、娘のシャーリーに説得されて、やっと一人暮らしに終止符を打ったのです。でも、子どもと同居は絶対いや、と言って、シャーリーの家から車で１０ほどのところにある高齢者用アパートに移ったのです。
アイネズさんはやさしいし、ユーモアに溢れているし、文句は絶対に言わないので、高齢者用アパートで大の人気者。最高齢者はアイネズさんより１歳年上だそうですが、意地悪なので、住人は遠ざかっているとか。
私もアイネズさんに見習って、いいおばあさんになりたいです。とても１０１歳まで生きられそうもないけど…
写真と文： 雨宮和子
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