|
 |
 |
 |
|
| ▲ クジラがボートに近づいてきます。 |
|
 |
|
| ▲ トーマスもこうして何度もクジラの赤ちゃんをさすりました。 |
|
 |
|
| ▲ サンイグナシオはこのバハ半島のちょうど真ん真ん中。この地図で真ん中に[１]のマークがある地点です。 |
|
毎年１２月から１月いっぱい、北極圏から南下していくコククジラをカリフォルニア沿岸から見られます。私も海岸を散歩しているときに、沖合に吹き上げるクジラを何度か見ました。餌の豊富なアラスカ沿岸を離れて、暖かいメキシコ沿岸の入り江で子どもを産むために、コククジラは片道６０００マイルを約２０日間で渡るのです。メキシコの入り江はクジラの保護地となっていて、ボートでクジラ見物ができますが、ボートにクジラのほうから近寄って来るのです。
そのことを連れ合いの旧友が雑誌で知り、是非見に行きたいとイギリスからやって来ました。そこで先週、行ってきました。我が家から真っ直ぐ南下し、クジラの移動距離の１０分の１（６００マイル）を２日間で運転してメキシコ領のバハ半島のサンイグナシオという小さな町に到着。そこからミニバスで入り江に行きました。
救命具を付けて、モーター付きの小さなボートに乗り込みます。ボートを操れるのは地元の漁業組合の漁師さんたちだけ。１日に出せるボートの数も制限されていて、餌付けなど一切せず、自然のままでクジラは十分保護されています。
ボートで３０分ほど入り江の中程に行くと、ここにクジラがいっぱいいるということで、ボートは止まりました。すでに３〜４艘のボートが来ていました。風のない穏やかなお天気です。
クジラはどこ？と、白波もない静かな海を見回すと、２０mほど離れた水面に黒っぽいものが見えました。クジラだ！ そのクジラは私たちのボートを目がけてゆっくりやって来ます。その隣にもっと小さな黒いものが。クジラの赤ちゃんです。クジラはボートが立てる水の音が好きだとか。そして、人間に触られるのも好なのでしょうか、ボートのすぐ脇に来て浮上し、私たちに触らせてくれるのです。クジラの親子はボートの下をくぐったり、まわりを泳いだりしてはまた浮上してさわらせてくれる。そうしてどこかへ行ってしまいました。ボートを少し動かすと、また別の親子がやって来る。お母さんクジラは赤ちゃんが人間と交流するのを喜んでいるかのようです。赤ちゃんが私たちに触られているのをそばで見守っているのです。
それが何度も繰り返されました。クジラが豚の鼻を頭のてっぺんに付けたような穴から吹き出す水を、私たちは何度も浴びる羽目になりましたが、みんな大感激でした。
赤ちゃんが大きくなった４月末ごろ、クジラはアラスカへの旅を始めます。子連れだと２ヵ月半かかるそうですが、親子どもども無事に戻れるかどうか。子どもを狙ったシャチが途中で待ち構えているからです。私たちの出会った親子が無事アラスカにたどり着いて、また来年メキシコに戻って来てくれればいいのですが…
写真と文：雨宮和子
|
|
|
|
