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| ▲ 池から引き上げられた大ナマズのひげに、作業長の犬がかみついた。 |
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| ▲ ナマズを引き上げた作業長の息子。 |
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| ▲ 口の奥には大きな歯が。 |
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（写真上）作業長の口と髭はナマズにそっくり、と思いませんか？
●写真と文：雨宮 和子
１０月の山火事で農園は焼けてしまったけれど、家族、作業員全員無事だったのが不幸中の幸いだったと思っていましたが、思わぬ犠牲者が出てしまいました。農園の池に住んでいた巨大なナマズです。
農園には山の上の方から段々に下に向かって貯水池が４つあります。下に行けば行くほど池のサイズは大きくなっていくのですが、上から３番目の池に、とてつもなく大きなナマズが浮上したのです。１２月１９日のことでした。その連絡を受けるとすぐ、私は農園へ飛んで行きました。
作業長の息子がもう１人の労働者に手伝ってもらって池から引き上げたというそのナマズは、重さが２０キロ以上もあるようでした。たしか５、６年前に作業長の友だちがナマズの幼魚を池に放したそうですが、そのナマズがこんなに大きくなっていたとは、誰も知らなかったのです。
山火事の後２回も降った雨が、地面を覆っていた灰が池に流れ込んだのですが、何しろその灰は化学製品の燃えたものもいっぱい含まれていますから、生物にとっては毒なのでしょう。それでナマズは息絶えてしまったようです。せっかくこんなに大きくなったのに、命を落とす羽目になってしまってかわいそうです。
山火事ではヤマネコやコヨーテやフクロウを始めとして、たくさんの野生動物たちが犠牲になったそうです。統計がないので、そのことはメディアの話題にもなりません。野生動物保護団体のボランティアの人たちが、発見された動物たちの傷を治療しているそうですが、全体から見たらおそらくほんの一握りの数でしょう。
農園のナマズさんは、作業長の息子に埋葬してもらいました。
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