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| ▲ （写真２）熱で枯れたアボカド（後方左）とパーム。 |
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▲ （写真３）熱で下だけ半分黒くなったアボカド。
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▲ （写真４）焼け跡に希望の虹が。
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（写真１）労働者の住んでいたトレーラーハ ウスは無惨に燃えきった。
10月21日から高温でカラカラに乾いた強風、サンタアナの風が吹くという予報が出ていました。それに遭うとアボカドはポタポタ落ちて大被害を受けるので、その心配をしていました。同時に、サンタアナ現象のときは山火事が一斉に起きて広がる心配もありました。
まず21日の朝、ロサンジェルス近くのマリブ（Malibu）で火事が発生。アッという間に広がりました。お昼頃にサンディエゴ郡（San Diego County）のあちこちでも火事が発生。火事はどんどん広がり、４日間燃え続け、一時は海岸部の住宅地にまで迫って避難命令が出、私たちも動物たち全員を車に積んで家を出ました。
おかげさまで家は無事でしたが、２カ所にある農園はどちらも焼けてしまいました。大きな収穫を期待していたアボカドは、木が焦げ付いたり、熱風で葉っぱが茶色になってしまったり… 遠くから見ると青々としている木でも、近くでよく見ると実の半分が真っ黒だったりしています。パームは黒焦げのまま立っていたり、茶色の葉っぱをかろうじて付けて立っていたり。農園の場所だけ熱帯ジャングルのようだった面影はありません。
とにかく大変な熱で燃えたので、地上の灌漑設備も全部燃えるか溶けるかしてしまい、いまその修理作業を急いでいます。燃えて倒れた電信柱を取り替え作業が、いま、ヘリコプターを使って農園で行われています。
私たちも労働者も全員無事だったことが、みんなの励みになっています。10月27日には大気に湿り気が出て、焼け焦がれた地上に立つ私たちに希望を与えるかのように虹が出ました。
詳細はエッセイ欄で。
写真と文； 雨宮和子（カリフォルニア州デルマー在住。夫のトーマス氏はアボカド、パームの大規模農場経営者）
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