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夕食後、道路から「火の用心」という声と、あのカチカチという拍子木の音が聞こえてきた。懐かしさと珍しさでカメラを持って外に出ると、町内会のボランティアグループだった。
聞くと、町内の防犯と防火の呼びかけ、それに散歩と親睦をかねて、週２回、昼と夜にこうして町内を回っているのだという。おおむね６０歳から７５歳くらいの高齢者１０人のグループだ。
そこで「志願」して昼間の見回りにつきあわせていただいた。町内をぐるっと歩いて回って、特に気になったのが、住民の高齢化だ。庭や外壁の手入れが行き届いていない家が多い。ボランティアの方は「これで夜になると電気がつくんです」という。高齢者の住まいに異変がないか、というのも見回りのひとつの目的のようだ。
道が行き止まりの奥まった家の柵の隙間からワンちゃんが顔をだし、吠え立てた。なにやら人恋しさでいっぱいのようだ。よくみると歯が変形している。飼い主が高齢化して、散歩の機会が少なくなり、ストレスが溜まってコンクリブロックをかみすぎたのかも、とあらぬ想像をしてしまう。
小学校下校時のこどもたちと出会った。さいきんこの町に子供が増えてきた。老若の交流がある町は幸せだ。しかし、若い家族が増えた分、この町らしさを作ってきたお屋敷が消え、細分化されて、狭い土地におもちゃのような家が増えてきたのも現実。この小さな町も変貌しつつある。（神奈川県・葉山町で）
写真と文：管理人
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