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（写真上）建物の中で干されたタバコの葉を見せてくれた農民。

報告；　雨宮　和子

ヨーロッパにも禁煙の動きが広がっている昨今ですが、世界最高といわれるキューバ葉巻生産は衰えることなく健全です。

キューバ北西部のピナール・デル・リオ（Pinar del Rio）県はタバコの葉の栽培に理想的な気候だそうで、葉巻生産はこの地方に集中しています。葉巻工場も見学しました。その中での写真撮影は一切禁止だったので、製造過程をお見せすることはできないのが残念です。３種類の葉をきっちり巻いていくのですが、すべての工程を手でやるという高級品を作っていました。ヨーロッパでは大変な値段で売れるそうです。葉巻はキューバを代表する製品なので、葉巻工場はすべて国営だそうです。

この地方にはビニャーレ（Vi?ale）という小さな鍾乳洞がたくさんある風光明媚な所があり、観光客もたくさん出かけて行きます。そこへ行く途中にバスが休憩所で止まった際に、そこに広がるタバコ畑の中の建物の写真を撮っていたら、建物の近くにいたおじさんが、おいでおいで、と手を振って私に合図しています。

誘われるままに行ってみると、そのおじさんはタバコを栽培している農民らしく、建物の中を見せてくれました。中には収穫されたタバコの葉っぱが干してあり、写真を撮らせてくれました。終わって出ようとすると、おじさんは私を呼び止めて、壁にかかっていた袋の底から葉巻を取り出し、「１ドル」と言いました。でも、「申し訳ないけど、私も夫も吸わないし、葉巻はアメリカに持ち込むことは固く禁止されているんです」と言って、断わらざるをえませんでした。

実際、キューバの葉巻は直接はもちろんのこと、第三国経由でも持ち込みは厳しく禁止されており、持ち込みが見つかったら大変な罰金どころか、留置されかねないと注意されていたのです。旅行のグループで葉巻を買った人は、毎日せっせと吸って、滞在中に最後の１本まで吸い尽くすようにしていたくらいです。

お店で買えば、その何倍もするのでしょう（いや何十倍かもしれません）から、おじさんは腑に落ちない、という顔をしていました。その日はなにしろキューバ滞在第１日目だったのでよくわからなかったのですが、農民がそんなふうに旅行者に葉巻を売るのは禁止されていることでしょう。あとからわかったのですが、それでもこっそり売ろうというのは、１ドルがキューバの農民にとってはかなりの額の現金なのです。

せっかく売ってくれるという葉巻を買わない代わりに、写真を送るから、と、名前と住所を教えてもらったのですが、これまたあとでよく考えたら、国交が断絶しているキューバにどうやって郵便が届くでしょうか。普段当たり前と思っていることが当たり前にはいかないのが、私にとってのキューバでした。こんなことなら、吸おうが吸うまいが、あの葉巻を買えばよかった、といまだに後悔しています。