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写真と文；雨宮和子

（カリフォルニア州在住会員）

チベット高原旅行の最後の２晩は、ラサから170kmほど南東のツェタン（沢当）という町で過ごしました。ツェタンはインドとの国境まで200kmぐらいという位置にあるためか、中国人民解放軍の存在が目立ちます。中国中央政府主導の「都市開発」が進んで漢民族が流入し、中心部は中国のどこの地方都市と変わらない姿に変貌して特徴のないつまらない姿になってしまいました。でも、そこから10kmちょっと南へ行くと、チベット最古の宮殿ヤンブラカン（Yambulakhang、ユンブラカンYumbulagangあるいはYhonbulakhangまたはYombolagangとも綴る）があります。

宮殿といっても、ラサのポタラが宮殿であり、僧院でもあり、寺院でもあるように、ヤンブラカンも宮殿であり寺院でもあるようです。日本史で言えば大和時代の頃（だと思います）に、このヤンブラカンに天から仏経典が下りてきて、チベットの仏教の始まりとなった地点なのだそうです。経典が天から下りてきたというのは、実は三蔵法師のお供をした孫悟空が空を飛んでいてうっかり落としてしまったのかもしれないな、などと考えては思わずニヤッとしてしまいました。それはともかく、ヤンブラカンはチベット民族にとっては重要な所なのです。

ヤンブラカンの建っている丘の麓に駐車場があります。そこから急な坂道で、私はヤクの背に乗りました。海抜3500m以上ですが、身体はすっかり高い標高に馴れていたので、歩こうと思えば無理なく歩いて行けたのですが、チベットを離れる前に１度はヤクに乗ってみたかったのです。

ヤク（yak）はチベット語ではオスのことで、メスはナク（nak）またはドリ（dri）というそうですが、チベット語以外ではそういう区別はしませんね。

見渡す限りの草原で無心に草を食むヤク。道路の脇に立って、通り過ぎる車を好奇心満々の顔で眺めていたヤク。牛のように大きくても動作がもっと機敏で、オスもメスも長い角があってからだ中ぼさぼさの毛に覆われていますが、なんともやさしい顔をしていて愛らしく感じられます。家畜として飼われているヤクは、黒だったり茶色だったりまだらだったりさまざまですが、真っ白のヤクもいます。野生のヤクは黒か茶の一色で、家畜用のよりもっと大きいとか。家畜としてのヤクは、運搬や耕作に働いたり、毛は衣料に、乳や肉は食用になり、脂はバターとして食用（ヤクバター茶は有名）や燈明に使われ、糞は乾かして燃料にされています。ヤク乳のヨーグルトはたっぷりした味でとってもおいしくて、ラサのホテルで毎朝たくさん食べました。最近は赤肉はほとんど食べなくなった私ですが、試しにヤクステーキも食べてみましたら、やわらかくてこれもとてもおいしかった。寺院の中はいつもヤクバターの燈明が燃えていて、独特の匂いに溢れています。白いヤクは重宝がられて肉体労働はさせられずに「聖なる」場所を守る役割を与えられることが多いそうですが、ヤクはチベット民族の生活には欠かせないことがよくわかります。

ラサの北東の草原を歩いていたら、ヤクの角がいっぱい散らばっている地点にぶつかりました。いったい何事だろうと思ったら、ヤクが死んだら、チベット人は角を一カ所に集めて、感謝の気持ちを表すのだと教えられました。私の目にはあまりにも無造作に散らばっているように見えたのですが、人間の遺体も大空の下に置いて鳥葬にする民族ですから、ヤクの角も決して無造作に放置したのではないのでしょう。（ちなみに、鳥葬を英語ではsky burialといいます。）

ヤクは紀元前にチベット民族の家畜にされたそうですから、２千年以上もチベット民族と共同生活をしてきたのですね。その間に、遊牧のおかげでチベット高原を覆っていた森林は草原と化してしまいました。でも、それなりに自然のバランスは保たれていて、洪水が起こることもなかったし、チベット民族が飢餓で苦しむこともなかったそうです。そういう問題が起きたのは、中国に占領されて、中央政府の現地の事情を無視した農業生産政策が強行され始めてからだとチベット専門家は言います。

現在、中国中央政府はチベット民族の遊牧を制限し、ヤクの放牧地と放牧期限を限っています。そのため、指定された地域はヤクが集中して草原は疲弊する一方です。またヤクの１頭１頭が課税され、税金が払えなくて住み慣れた土地を離れなくてはならないチベット人も出てきました。チベット自治区とは名前だけで、自治権は無いに等しいのです。むしろ、中国内部（四川、甘粛、青海の３省）のチベット県の方がもっと自治県があるという皮肉なことが起こっています。

ヤクの将来はチベット民族の将来でもあります。厳しい自然環境にじっと耐えてきたヤクとチベット民族ですが、政治の嵐に耐えられるでしょうか。そのことが気になりながら、チベットを離れました。