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雨宮 和子
日本は大変な厳寒だそうですね（なんて、突き放した言い方で済みません）。哺乳動物は厚い毛皮とか冬眠とかで，空を飛べる動物は暖かいところに渡って冬が過ぎるのを待ちますね。渡り鳥がそうですが、カナダ南部やアメリカ中にいるモナーク蝶も暖かい土地に移動するのです。つまり渡り蝶というわけです。 |
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| ▲ 日が高くなるにつれて暖かくなると、水を飲みに一斉に村に下っていく蝶々 |
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| ▲ 人間をおそれない蝶々 |
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ロッキー山脈以西のモナーク蝶はカリフォルニアにやって来ますが、ロッキー山脈以東のモナーク蝶は、なんと１日に190キロメートルも飛んでメキシコ湾を越え、メキシコ中央の森までたどり着き、そこで冬を越すのです。全飛行距離が3000キロに及ぶものもあります。
１月１０日にモナーク蝶の越冬地区の１つ、エルロサリオ（El Rosario）という村へ行ってきました。そこでは実に１億５千万ものモナーク蝶が杉の木にしがみついて越冬するのです。モナーク蝶１羽の重さは0.8グラムだそうですが、万とか億の単位で蝶々がしがみつくと、杉の太枝も垂れ下がってしまうのです。暖かいところとはいっても、メキシコ中央部は標高が高く、夜は大変に冷え込みます。太陽が昇って来ても、なかなか空気は暖まりません。お昼が近づくと、やっとひんやりした空気も暖められて、蝶々は水を飲みに、森から村へと一斉に降りて行きます。水を飲むと、また森へ上がって行く。そういう蝶々たちの間を歩くのは，夢のようでした。
詳細は近日中にエッセイで。
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