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写真と文：雨宮和子
（米国カリフォルニア州デルマー在住会員）
連れ合いの農園では、ノパール（Nopal）というサボテンに、いま、実がいっぱいなっています。メキシコ人労働者たちが自分たち用に植えたものです。観賞用に？ いいえ、このサボテンの葉（と見えて、実は枝なのですが）は野菜として、実は果物として食べるのです。
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| ▲ 実をもぐ作業長 |
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| ▲ このトゲが刺さったら大変 |
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| ▲ 中身はこの通り |
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「葉」はトゲを取り、皮をむいて細かく切り、茹でて食べますが、それは「ノパリト」（Nopalito）と呼ばれます。ちょっとぬるりとして、なかなかおいしいものですよ。が、私の目当ては色鮮やかな実。実の中身は独特の甘みがあります。サボテンですから、実にも鋭いトゲがいっぱい。それでこの実は英語ではPrickly Pear、つまり、チクチクナシと呼ばれるのです。メキシコではトゥーナ（Tuna）と呼ばれますが、英語のtunaとは大違いですね。
このチクチクナシをシシリー島でたくさん見たときはびっくりしました。16世紀の末にスペイン人が持ち込んだのだそうです。原産地と気候が似ているからでしょう、ノパールはぐんぐん育ち、チクチクナシはフィコディンディア（Ficodindia）とかフィガディンディ（Figadindi）とか呼ばれて大人気となりました。「葉」は食べないようで、果物として大々的に栽培されています。トゲを取っていろいろな色の皮付きのまま、きれいに並べてお店や海辺で売っていますし、レストランでは皮をむいて冷たく冷やして、丸のままデザートとして出します。
一般のアメリカ人はほとんど食べません。でもなかなかおいしいし、色鮮やかだし、話の種にはなるでしょう。そこで、少し欲しいと農園の作業長に言いましたら、朱色の実と赤紫の実を穫ってくれ、「トゲに気をつけろ」と何度も私に注意しながら、扱い方も教えてくれました。
皆さんにも一度は味見していただきたいものです。
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