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どんなに小さな庭でもトマトはできる。いや、日当たりのいいバルコニーがあれば鉢植えでもできる。でも、水のやり方やちょっとした場所の違いでトマトの実のなり方が左右するので、友だちの間で自家栽培のトマトの話が持ち切りになるのだ。

種類もビーフステーキという大型から、チェリートマトという野生種に近いものまで、さまざま。小ぶりの方が甘みがあっておいしいけれど、手作りであればどんな種類でもトマトらしい味がいっぱいである。それだけスーパーで売っているトマトが、どんなに真っ赤に完熟しているように見えても、あまりにもまずいということでもある。輸送や店頭での保存に耐えるような品種に改良（いや改悪）してあるのだ。自家栽培のトマトを味わってしまうと、お店で買うトマトなぞ食べる気がしなくなる。だから私はトマトは絶対に買わない。

トマトに冷蔵は禁物。どんなにおいしいトマトでも、冷蔵庫に入れたら味がすぐ落ちてしまう。そこでどんどん穫れたトマトをどうするかが大問題になる。自分たちで食べ切れない分は、庭がない友だちや、あっても野菜は植えない友だち、あるいは菜園を試みてもトマトができなかった友だち、あってもまだトマトが熟れていない友だち、もうトマトの収穫が済んでしまった友だち、等々にもらってもらう。それでもまだまだトマトは溜め息が出るほど毎日穫れ、トマトソース作りやトマト料理に追いまくられる日が続く。

トマトはヘタが付いたままの方が味が落ちない。蔓に付いたままだったらもっといい。以前トスカーナの田舎で２週間滞在したときに食料品を買った村のお店では、トマトが蔓のままで売られていた。トマトのサイズはもちろんまちまちだったが、味は抜群で、さすがイタリア人！と感心した次第。（こちらのスーパーでも蔓に付いたままのトマトを高い値段で売るようになったが、味はちっとも良くない。トマト栽培が盛んなクレタ島では、あまり赤くないトマトでもとってもおいしかった。やはり品種が違うのだろう。）

今年は自宅療養を強いられて農園へ行けない夫が、慰めにせっせと裏庭の菜園を世話しているおかげで、トマトの収穫は例年以上にいい。メキシコ人に作り方を教えてもらったスープにヒントを得て、シンプルだけれどどんなレストランのスープよりおいしい（と自慢できる）スープも何度も楽しみ、私たちは心身ともにトマトから滋養をもらっている。最近、レストランでの食事をあまりおいしいとは感じず、素朴な味の家庭料理に傾倒するようになった。もしかしたら、手作りトマトのおかげかもしれない。