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北部のハーロン湾は、映画「インドシナ」に出て来る通りに風光明媚。そこにも漁民が水の上に村を作り、生活しています。中部のホン川流域は洪水の直後でしたが、人々は淡々と仕事を続けていました。南部のメコン川デルタ地帯では、東京の地下鉄網以上に大小の河川が複雑に入り組んで、そこでも人々が自然と一体となった生活が展開されています。その人々の笑顔のなんと美しいこと…

ホーチミン市のような商業都市や、観光地として開発された所では、外貨をもたらす旅行者がもてはやされるのは当然ですが、観光客が行かないようなごく普通の農村や漁村でも、私たちの一行（アメリカ人８人、イギリス人１人、日本人１人）は歓迎されたのです。「遠い所から本当によくいらっしゃいました」と。

ベトナムでは「アメリカン戦争」と呼ばれているベトナム戦争で、200万とも300万ともいわれる数のベトナム人が亡くなりました。それでも、「過去の辛いことにはこだわりません。明るい将来に向かって生きていきましょう」と、何人ものベトナム人が言うのを聞きました。そして、生活の再建とベトナム社会の発展へ向けて、一生懸命に働いている姿をどこでも見かけて、どうしてこんなに明るい顔をしていられるのか、と私は何度も首をかしげたものです。

ベトナム人が過去を忘れたわけでも、忘れようとしているわけでもありません。むしろ、きちんと記憶にとどめておく努力が見られます。ホーチミン市には戦争証跡博物館がありますし、中部フエ近郊にある仏教寺院では、1960年代のゴ・ディエン・ジェム政権の仏教徒抑圧政策に抗議してサイゴンで焼身自殺を遂げた僧、フエからサイゴンへ乗った車が保存展示されています。
また、忘れたくても戦争の残骸や傷跡はいっぱいあります。その最も悲惨なものはエージェント・オレンジ（Agent Orange）という枯葉剤による被害でしょう。それに対して、アメリカは一切賠償していないのです。

それでも、恐ろしい戦争から解放され、民族自立を果たし、その後の混乱と苦悩からもやっと抜け出し、おコメの生産が増大して飢餓の心配がなくなったばかりでなく、いまやコメ輸出国となり、経済が着実に伸びている現在、まだまだ貧しくはあっても人々は明るい笑顔で明日を迎えられるのでしょうね。平和の重みを、私はベトナムで実感して帰ってきました。
その実感を心に留めて、2005年を迎えようと思います。