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その地域に日系人移住地が２つあります。１つはオキナワという沖縄からの戦後移住者の移住地、もう１つはそこから西へ100キロ離れたところにサンファンという日本全土からの戦後移住者（でも九州出身者が多い）の移住地です。オキナワの東側に、リオグランデという文字通り大きな（グランデ）川（リオ）が流れています。

リオグランデの東側にも農地や放牧地が広がっていて、そこに農業を拡大しているオキナワの農民もいるのですが、生産物を川の西側に集中している市場に運ぶのが一大事。近くに橋がないのです。というのは、リオグランデはアンデス山脈の雪が溶けずにいる冬と、雪がどっと溶けて川に流れ込んで毎年のように洪水が起こる夏とでは、川幅も川の流れも極端に違うからです。

そこでオキナワの近くでリオグランデを越すには、ポントン（はしけ）に頼っています。オートバイや乗用車から小型トラック、大型トラックまで、すべて１台ずつそこの平らな木の舟に乗って川を渡るのです。６月といえば、冬の始まり。リオグランデは名前にふさわしくないほど細く細く縮まって、静かに横たわっていました。６年前には８月に、私もポントンで対岸から渡ったことがありますが、そのときはもっともっと水量が少なかったのを覚えています。

川の両側のポントン発着所には、飲み物を売るお店がありますが、私が着いた頃には日没近くだったので、もう店閉まいをしていました。それでも、店主のおばさんたちや子どもたちやポントン商売の男たちや、飼い主がいるのかいないのかわからない犬
たちで、その場は賑わっていました。いや、「賑わって」というのは誤解を招くかもしれません。なにしろ、だれもがのんびりしているのです。私も川岸に立って、のんびり、流れているのかいないのかわからないほど静かなリオグランデを眺めていました。

そこに乗用車が、それから後に小型トラックがやって来て、数人の男たちが押す小型ポントンに載せられて、ゆったりと川を渡っていきました。川底は一番深いところでも、大人の腰ほどもありません。対岸には大型トラックが順番を待っています。何やら重い荷を積んでいるらしく、大型ポントンと、ヤマハのモーターを付けた小型ポントンが必要で、その準備に時間がかかっているようです。ポントンの用意されると、大型トラックはやっと動き出して、ゆっくりポントンに乗り込みました。あまり重いので、川底が浅いと動かなくなってしまいますから、一人の男がいちいち川底の深さを計って運行ルートを探りながら、一時下流に下り、それからまた上流に戻る、というようにポントンを操作して、やっとこちら側に到着。ボルボの大型トラックには、牛が３０頭ほど乗っていました。対岸に到着してから川を渡り切るまでにかかった時間は３０分ほど。橋があったら2-3分の距離なのですが‥

低地のボリビア人はのんびりしていておとなしい、と日系人はいいますが、本当にそんな感じです。貧しくても呑気でクヨクヨしないボリビア人を見ていると、アクセクするのが馬鹿馬鹿しくなってきます。東部低地のボリビア人が呑気にしていられる最
大の理由は、食べ物が豊富に育って飢える心配がないからです。フィジー人とその点は同じですね。