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雨宮 和子
（カリフォルニア州デルマー在住）
サンディエゴ郡の大火事は、広大な山や丘や住宅地を「あれよ、あれよ」と言う間に、灰にしてしまいました。その２週間後、ラモナという町の近郊の、焼けた丘を、昨日（11月10日）見に行ってきました。 |
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| ▲ 黒焦げになった野生動物。後ろ足の形から、ウサギと思われる。 |
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というのは、そこには連れ合いがパーム農園にしようと準備していた土地があるからです。現在アボカドとパームを育てている農園は２ケ所とも火事から免れましたが、準備中の土地は火事に巻き込まれたのです＝トップ写真。
その地域は、大きな岩と樫の木と自然潅木のが調和した美しい風景にあふれた所です。それで、サンディエゴという都市からはもちろん、ラモナという小さな町からも少し離れて自然の中での生活を味わおうと、そこに家を建てる人々が近年増え続け、ちょっとした建築ブームでした。が、いまは山また山が真っ黒焦げ。何十年と緑の葉を絶やさず立っていた樫の木も黒焦げ。でも、こう言っては被災者に申し訳ないけれど、墨絵の風景のような不思議な美しさが漂っていました。
連れ合いの土地の灌漑設備や、労働者の宿泊所として置いてあったトレーラーハウス４台もすっかり燃えてしまっていました。本格的に栽培を始めていなかったので、被害は最小限度で済みましたが、せっかく建てた家が燃えてしまった人たちは、本当にどんなに切ない思いでしょう。と同時に、焼け焦がれた家の跡や車を見て、イラクの人たちはもっと恐ろしい思いでいるに違いないという思いが、ふと、頭の中をかすり通りました。
アボカド園は風向きがさいわいして火事から免れ、幸運の一言に尽きます。でもそれ以上に幸運なのは、あたり一面の丘や山が燃え広がって四方を火に囲まれながらも燃えずに済んだ家です。そんな家が１軒ならずあるのです。どうしてそんなことが可能だったのでしょう？ ただ幸運とは言えないほど、不思議です。
燃えたのは家や車だけではなく、電信柱も電線や電話線ももちろん燃えてしまいました。２週間後の現在も、電力会社の工事員が、電信柱や電線の張り替えの作業を暗くなるまでしています。でも、１週間以内にほとんどの場所の電気が修復されたのですから、たいしたものだと感心しています。火事のすぐ後、電気の修復状況を知らせる電話が、うちにも電力会社からどんどんかかってきました。そういうパブリック・リレーションも公共事業には大事ですね。
被災地近くの道路脇には、被災者を元気づけるポットラックパーティー（pot luck party）と呼ばれる、食べ物の持ち寄りパーティーを知らせる大きな看板が立て掛けてありました。地域住民の助け合いの努力でしょうね。家はすぐ立て直されるでしょうが、燃えてしまった自然の樫の木は息を吹き返すでしょうか。また、自然の動物がどうなったのかは、まだどこにも報告されていません。私たちが昨日歩いた範囲内だけでも、ウサギや野鼠の丸焦げになった姿をいくつも見ましたが、このあたりにはマウンテン・ライオンやボブキャットという山猫や鹿やコヨーテ矢ガラガラ蛇がいっぱい生息していたはずです。彼らが、燃えずに済んだ家のように、うまく逃げられたのならいいのですが‥
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