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１９２３（大正１２）年９月１日に起きた関東大震災から間もなく９０年。その犠牲となった身元不明者の遺骨を納め、霊を祀る東京都慰霊堂（東京都墨田区）付属の復興記念館で宮城前広場避難群集のパノラマ写真の復元が成り、８月２０日（火）から無料で一般公開される。
この写真は、地震直後に発生した火災から逃れ宮城前広場に集まった３０万人ともいわれる群集の様子を、当日午後か翌朝に旧報知新聞が撮影したもの。大八車や人力車などに満載された家財道具の山、それに挟まれるようにぎっしりと詰めかけた老若男女の姿は見る者を圧倒する。避難できてホッとする人、この先どうなるのかと不安げな人、腹ごしらえする人、荷物の上で横になる人など様々な表情が、タテ１１０センチ、ヨコ４５５センチの大型パネルのあちこちに展開する。当時の避難の実情を鮮明に捉えていて、大変インパクトが強い。
パノラマは、馬場先門橋付近から大判カメラで角度をずらして撮った３枚をつなぐ方式。左は馬場先門の石垣から、右は明治宮殿まで約１１０度の画角がある。背景には皇居の伏見櫓と正門、霞が関の海軍省アンテナなどのランドマークも写っている。報知新聞は９月７日付本紙で中央部分を掲載し、さらに１５日発行の写真グラフ誌「大正大震災写真帖」に左右も一部入れ、見開きでパノラマにして報じたが、全体の７割程度にとどまった。これ以降はそれぞれ単体で使われたため、全容は専門家にもほとんど知られていなかった。今回初めて左右をフルに納め、復元された。
基になった写真は、復興記念館が昭和６年に開館する際、報道各社から寄贈されたものの中に左右の２枚があり、中央部は他の写真専門誌に掲載分を使用した。報知は戦時中の新聞統合で読売新聞社に合併されたが、戦災に遭い、写真のネガとプリントは残っておらず、災害史と報道写真史の両面で貴重な資料である。
復興記念館の展示は午前９時から午後５時まで、月曜休館。
文： 沼田 清
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